La base de les instal·lacions tèrmiques consisteix en escalfar, mitjançant uns captadors solars, un líquid caloportador en un circuit tancat que passa per un serpentí dins d’un acumulador on hi ha l’aigua de consum i per conducció-convecció s’escalfa i així tenim l’aigua calenta per consum.

També es pot realitzar la transferència de calor a través d’un intercanviador exterior, alimentat igualment per un dipòsit acumulador, de manera que l’aigua de consum no queda mai enmagatzemada. Aquesta solució és òptima per quan hi existeixen grans demandes de consum.

Dimensionant la instalació adequadament, també es pot aportar una ajuda a la calefacció a través de l’energia solar tèrmica, però s’ha de tenir en compte mai es podrà prescindir de l’ajut d’una energia convencional (gas, gasoil, termo...) com a energia de reserva. De la mateixa manera i en cas de disposar d’una piscina, l’excedent d’energia a l’estiu es pot evacuar cap a la pròpia piscina, allargant la temporada de bany quasi fins al hivern.

Els sistemes solars no es poden sobredimensionar a excepció de que es diposi de piscina ja que les temperatures dels fluids a l’estiu podrien deteriorar els components de la instal.lació. Exixteixen sistemes de refrigeració per aquests casos pero encareixen la instal.lació. lació.

Igualment es pot dissenyar un sistema que permeti escalfar l’aigua d’una piscina a traves de captadors solars o tubs d’absorció solar (més econòmic).